Рыбалко Павел Семёнович — советский военачальник, маршал бронетанковых войск (1945), дважды Герой Советского Союза (1943, 1945).
Родился в селе Малый Истороп Лебединского уезда Харьковской губернии в многодетной семье рабочего. В 13 лет начал работать на сахарном заводе, был учеником токаря, посещал воскресную школу.
В 1914 году призван в армию, рядовым прошел Первую мировую войну. Во время оккупации Украины германской армией в 1918 году был помощником командира партизанского отряда. Участвовал в Гражданской войне комиссаром полка и бригады в 1-й Конной армии, в советско-польской войне 1920 года.
Окончил курсы усовершенствования начсостава в 1926 и 1930 годах, Военную академию им. М.В. Фрунзе в 1934 году Затем командовал эскадроном, полком, бригадой; был помощником командира горно-кавалерийской дивизии. В 1937-1940 годах служил военным атташе в Польше и Китае. С 1940 года — на преподавательской работе.
Во время Великой Отечественной войны командовал 5-й (с июля 1942 года), 3-й (с октября 1942 года), и 3-й гвардейской (с мая 1943 года) танковыми армиями. Участвовал во многих наступательных операциях, обоснованно считался одним из лучших танковых генералов Советского Союза.

Несмотря на то, что свою танковую карьеру он начал позже других известных танкистов, таких как Ротмистров, Катуков и Богданов, к концу войны Рыбалко был не менее знаменит и уважаем, чем его соратники. И две звезды Героя Советского Союза — тому подтверждение. Кстати, первую почетную награду он получил за освобождение Киева. Именно танки Рыбалко первыми вошли в столицу Украины 6 ноября 1943 г.  Солдаты 3-й гвардейской танковой армии называли своего командующего Павла Рыбалко не иначе, как Батька. В то время подобным именем могли похвастаться далеко не все военачальники.

«Гвардейская танковая армия генерала П.С. Рыбалко в сражениях совершала то, ради чего она была вызвана к жизни и существовала: мощно и стремительно рвалась вперед сквозь сумерки и непогоду, ломая оборонительные линии и сопротивление ошеломленного врага, нарушала работу тылов, резала коммуникации, наводила панику в штабах противника и громила спешно марширующие к фронту его резервы. Уже не было у захватчиков стабильного фронта, уже не знали педантичные немецкие генералы, где находятся их части, а где действуют передовые отряды грозной танковой армии Рыбалко». (В. Жилин «Танкисты-герои 1943-1945 гг.». — Москва: «Яуза» «Эксмо», 2008. — с. 260). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 ноября 1943 г. генерал-лейтенанту Рыбалко П.С. было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ему ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

Летом 1942 года Рыбалко узнал, что его единственный сын, который также был танкистом, пропал без вести под Харьковом после неудачного наступления войск Красной Армии. Тем не менее, Павел Семенович никому из своих сослуживцев не обмолвился о своей беде. Написал лишь письмо жене Надежде, чтобы та сделала повторный запрос. Ответ был тот же. И только тогда Рыбалко проговорился своему комиссару Семену Мельникову, который уже после смерти маршала написал книгу воспоминаний о нем. Вот что он вспоминал: «Однажды, сидя в блиндаже после совещания командиров, Павел Семенович заговорил: «Беда у меня с сыном, Семен, беда… Пропал без вести» «Где?» — переспросил комиссар. «Не знаешь, где пропадают сыновья? На войне», — резко ответил Рыбалко. И потом, уже смягчившись, произнес: «Под Харьковом… Моя Надежда не раз просила, мол, Павлуша, возьми Вилю к себе. Но я говорил: сколько сыновей вдали от отцов воюют, а ты хочешь, чтобы хлопец по отцу шел, как генеральский сынок? Как я после этого другим батькам в глаза смотреть буду? Вот и досмотрелся…». После разговора Рыбалко снова замкнулся в себе. Комиссар Мельников, не говоря ни слова своему командиру, лично начал расследовать обстоятельства гибели лейтенанта Вилена Рыбалко. Комиссар вел поиски более года. И когда советские войска снова заняли Харьков, стал вместе с Рыбалко ездить по селам, опрашивать местных жителей, бывших окруженцев и пленных, которых немцы содержали в лагере возле города. Только тогда картина прояснилась и выяснилось, что лейтенант Рыбалко сгорел в танке. Когда это стало известно, Павел Семенович смог произнести только одно слово: «Спасибо», и по-дружески обнял комиссара. Весть о гибели сына подкосила здоровье командующего — обострилась старая болезнь почек, начали отекать ноги. Всю войну Рыбалко проходил, опираясь на палку, брал ее даже в свой командирский танк. Суровый и скупой на эмоции, маршал стал очень чутко и бережно обходиться с молодыми ребятами из пополнения, которые прибывали в армию. Одним из первых во всей Красной Армии Рыбалко ввел в своей армии правило, когда за каждым молодым бойцом был закреплен опытный солдат, который и помогал постигать юнцу военную науку. Надо сказать, что новации командующего спасли не одну жизнь. Чего стоит только его знаменитая ночная атака под Киевом, в результате которой были освобождены Пуща-Водица, Святошино и перерезано стратегическое Житомирское шоссе. Тогда танки Рыбалко пошли в атаку с зажженными прожекторами и включенными сиренами, что произвело на немцев ошеломляющий психологический эффект. Комиссар Мельников вспоминал и такой случай. Уже после освобождения Киева Рыбалко с комиссаром объезжали передислоцированные на новое место части. В одном из разрушенных сел командующий увидел картину: двое пацанят лет десяти-двенадцати, закутанные в лохмотья, ковыряли ржавыми лопатами землю на выгоревшем дотла дворе. Опираясь на палку, Павел Рыбалко подошел к детям, спросил, что они копают. Ребята рассказали, что решили вырыть землянку для себя и матери, которая заболела, а то скоро зима, жить-то где-то надо. Расчувствовавшись, Рыбалко прижал худеньких грязных ребятишек к себе. Потом позвал адъютанта и приказал взводу саперов разобрать сруб, где располагался его штаб, перевезти бревна сюда и построить дом заново для этих детишек. Необычный приказ командира солдаты выполнили менее чем за сутки. И когда Рыбалко на второй день возвращался из частей, дом уже стоял. Простые солдаты любили Рыбалко. Он не панибратствовал, но мог запросто зайти в землянку к бойцам, раскурить самокруточку, потолковать по душам, за что ему дали прозвище Батька. Для новичков в армии такое общение с командующим было в диковинку. Как-то после такого душевного разговора с бойцами на следующий день Рыбалко вновь встретил их. Увидев командующего, солдаты вытянулись по стойке смирно с серьезными лицами. Командующий отдал честь и уже было двинулся дальше, но на мгновение задержался, уловив необычные нотки в поведении солдат. Когда поинтересовался, в чем дело, оказалось, что командир роты, молодой лейтенант, три дня назад прибывший в часть, отчитал бойцов за столь «вульгарное и непристойное» поведение с командующим. Рыбалко в ответ рассмеялся и велел «старикам-командирам» просветить молоденького лейтенанта о манере общения с Батькой.

Интересны воспоминания бывшего башенного стрелка «персонального» маршальского танка, полковника в отставке, писателя Муссы Гайсина: «…Рыбалко ходил в танковые атаки на «виллисе». Причем, как правило, стоя во весь рост в сером комбинезоне. Из открытой кабины лучше видно поле боя. А в машине стояла радиостанция, вот он и руководил действиями экипажей. Зрение у него было отличное. Однажды во время атаки слышу: кто-то стучит по башне снаружи. Высовываюсь из люка – батюшки, рядом с нашей «тридцатьчетверкой» несется «виллис», а Павел Семенович, держась одной рукой за лобовое стекло, в другой сжимает свою суковатую палку и показывает ею левее. Я мигом поворачиваю пушку туда, гляжу в прицел и обомлеваю: на меня смотрит ствол замаскированного под копну «тигра». Благо я выстрелил первым. Иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы. После боя Рыбалко отчитывал меня: «Муса, будь внимательнее, активнее крути перископ!»
Особенно тепло о Павле Семеновиче отзывался маршал Конев И.С.: «Павел Семенович Рыбалко был бесстрашным человеком, однако никак не склонным к показной храбрости. Он умел отличать действительно решающие моменты от кажущихся и точно знал, когда именно и где именно ему нужно быть. А это необыкновенно важно для командующего. Он не суетился, как некоторые другие, не метался из части в часть, но, если обстановка диктовала, невзирая на опасность, появлялся в тех пунктах и в тот момент, когда и где это было нужно».
– Даешь Берлин! – этот приказ влил новые силы в ряды гвардейцев. Лесными дорогами танкисты вышли ночью на реку Шпрее, с ходу овладели переправой и, упредив врага, рванулись за реку. Начался бросок вперед. Командующий чувствовал, что противник где-то имеет сильные резервы. Но где? Хорошо изучив обстановку и сопоставив показания пленных, Рыбалко пришел к выводу, что резервы врага сосредоточены в районе Цоссенских болот и лесов. Этот вывод генерала оказался верным. Именно здесь проходило внешнее кольцо обороны Берлина. Сам Цоссен имел расположенные вкруговую доты с очень сильными гарнизонами.
Пришлось «прогрызать» десятикилометровую полосу цоссенских позиций. Танкисты справились с этой задачей: 22 апреля они овладели Цоссеном – местом пребывания Ставки Верховного командования немцев. Выход советских танков с юга к Берлину спутал вес карты врага. Леса, болота, сильная оборона должны были, по расчету гитлеровских генералов, надежно прикрыть Берлин с юга. Однако гвардейцы-танкисты опрокинули эти расчеты. Они преодолели вражескую оборону по Тельтов-каналу и рванулись к Берлину, чтобы стремительным ударом уничтожить последние очаги обороны фашистов. На заключительном этапе Великой Отечественной войны, когда еще не смолкли автоматные очереди в кварталах Берлина, гвардейцы-танкисты Рыбалко получили новую боевую задачу: совершить пятисоткилометровый марш в Чехословакию, в Прагу, чтобы добить еще одну вражескую группировку. Танкисты Рыбалко первыми ворвались на улицы Праги, к мостам через древнюю Влтаву.
2 мая 1945 года Берлин пал, но битва за столицу Рейха не была последней для 3-й гвардейской танковой армии. От командования поступил приказ прийти на помощь восставшей Праге. Танкисты, только что бившиеся среди руин Берлина, стремительным маршем проходили до ста километров в день и утром 9 мая пришли в чехословацкую столицу. Здесь для Павла Семёновича Рыбалко и его армии закончилась Великая Отечественная война.
1 июня 1945 г. Павлу Семеновичу Рыбалко было присвоено воинское звание – «маршал бронетанковых войск». За время войны войскам его армии было объявлено 20 благодарностей Верховного Главнокомандующего.
С апреля 1946 года — 1-й заместитель командующего, с апреля 1947 года — командующий бронетанковыми и механизированными войсками Советской Армии.

Рыбалко действовал не методом уступок и поглаживания по головке, задабривания или всепрощения. Напротив, всегда предъявлял к подчиненным (в условиях армии это было необходимо) самые суровые требования, но при этом умел оставаться справедливым и заботливым.
Павел Семенович отдавался работе целиком, а в редкие часы досуга он, всегда любивший литературу, искусство, много читал, встречался с писателями и артистами, посещал театры и музеи.
Жил в Москве. Умер 28 августа 1948 года от тяжелой болезни. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
В память о славном сыне Отечества на его родине в селе Малый Истороп Лебединского района Сумской области Украины и в Пражском пантеоне Чехословакии установлены бюсты, а в городах Москве и Харькове – соответствующие мемориальные доски. На его малой родине создан музей прославленного земляка. В Москве, Киеве, Житомире, Перми и в других городах есть улицы, носящие имя маршала Рыбалко П.С., а у Волжского речного пароходства один из круизных теплоходов называется «Маршал Рыбалко».